Die Zeitarbeitsunternehmen sind Firmen, welche Mitarbeiter an eine Fremdfirma für einen bestimmten  oder unbestimmten Zeitraum verleihen. Zeitarbeitsunternehmen werden daher auch als Leihfirma oder nur als Zeitarbeit bezeichnet. Zu beginn der Gründung in den 60er Jahren von Zeitarbeitsunternehmen konnten sich diese nur schwer auf dem Markt etablieren. Im Laufe der Jahre allerdings sind Zeitarbeitsunternehmen für viele eine Möglichkeit geworden Arbeit zu finden, selbst wenn dies nur für eine gewisse Zeit war. Selbst in der Politik und bei den Gewerkschaften hat es bis in die 90er Jahre gedauert, dass die Zeitarbeitsfirmen anerkannt waren, und sind heute ein Zeichen für die Flexibilität in der Wirtschaft. Gleichzeitig spielen sie auch eine große Rolle und gehören mittlerweile einem Verband an, sind angeschlossen an die Lohntarife und unterliegen zahlreichen Gesetzen der Arbeit. Bei den Zeitarbeitsunternehmen gibt es einen festgelegten Mindestlohn, welcher teilweise durch Extrazahlungen erhöht wird, Mindesturlaub und bei zahlreichen auch ein Arbeitszeitkonto. Dieses Arbeitszeitkonto, sodass die Beschäftigung sicher ist. Bei den kaufmännischen Berufen werden auch die Überstunden bezahlt, und wenn es einmal für die Mitarbeiter keine Arbeit gibt, erhalten diese eine Lohnfortzahlung für einen vereinbarten Zeitraum.

Wer bei einem Zeitarbeitsunternehmen als Leiharbeiter beschäftigt ist, muss damit rechnen, ständig seinen Arbeitsplatz zu wechseln. Aber es besteht auch die Möglichkeit einer vollständigen Übernahme oder dauerhaften Beschäftigung in der Fremdfirma. Daher nutzen zahlreiche die Zeitarbeit, in der Hoffnung eine Festanstellung in einem Betrieb zu bekommen. Für die Fremdfirmen sind die Zeitarbeitsunternehmen eine Möglichkeit, beispielsweise einen Mitarbeiter als Urlaub- oder Krankheitsvertretung einzustellen. Häufig ist es nämlich bei den Fremdfirmen so, dass die eigenen Mitarbeiter entweder nicht für die zu besetzende Stelle geeignet sind oder einfach selbst zu viel Arbeit haben, als dass auch noch die eines anderen übernommen werden kann.

Eine Zeitarbeitsfirma ist aber auch für jene eine Möglichkeit zu finden, die arbeitslos sind und keine Festanstellung finden. Bei einem Zeitarbeitsunternehmen spielen Flexibilität, Qualifikationen und Fähigkeiten eine große Rolle, denn nach diesen Kriterien wird ein passender Job für den Bewerber gesucht.