Das Negativ in der Analogkamera ist der so genannte Bildsensor der Digitalkamera. Der Bildsensor fällt im Vergleich zum Negativ kleiner aus, was zur Folge hat, dass nicht viel Licht verwertet werden kann und dadurch, dass Bildrauschen verstärkt und die Empfindlichkeit verringert wird. Außerdem führt die veränderte Strahlengeometrie, bei gleichem Objektiv, zu einer kürzeren Brennweite. Die Pixelzahl beim Bildsensor ist die Körnung beim Negativ. Aus regelmäßig angeordneten und lichtempfindlichen Bildpunkten besteht der Sensor. Bei einer gleichen oder auch geringeren Fläche haben die modernen Kameras immer kleinere Bildpunkte, wodurch die Megapixelzahl steigt. Nachteilig ist es, dass die einzelnen Punkte immer weniger Licht erhalten. Zwar wird das Bild feiner gezeichnet und zeigt mehr Details, jedoch ist dazu viel Licht notwendig. Beim Bildsensor gibt es unterschiedliche Formate. Das 4:3-Format ist ein typisches Seitenformat, das 3:2-Format ist das klassische Format für Kleinbilder. Wenn die Kamera umgestellt werden kann, wird ein Teil von der Sensoroberfläche nicht beachtet. Bei den Bildsensoren gibt es auch verschiedene Technologien, beispielsweise CMOS oder CCD. Diese stellen unterschiedliche Arten dar, wie das Licht in ein elektrisches Signal umgewandelt wird. Wichtig bei der Infrarot-Fotografie ist es, wie und ob der eigentliche Bildsensor von einer Scheibe abgedeckt wird, welche das Infrarotlicht filtert. Im Gegensatz zum Negativ bleibt der Bildsensor immer fest in der Kamera verankert. Dadurch kann sich gerade bei Kameras mit Wechselobjektiven unschöner Staub auf dem Sensor bilden. Manche Kameras versuchen durch ein mechanisches oder elektrisches Verfahren, den Staub zu beseitigen oder diesen erst gar nicht anzuziehen. Das klappt nicht immer. Gelingt es nicht, den Staub abzuwehren, muss er vom Fotografen selbst entfernt werden oder sogar im Fachhandel entfernt werden lassen. Der Bildsensor ist der wichtigste an einer Digitalkamera, zugleich aber auch teuerste Teil einer Kamera. Kurz gesagt verwandelt er einfallendes Licht um in Informationen, welche von der Kameraelektronik verarbeitet werden.